オーストラリアで高病原性鳥インフルエンザH5N1の確認が続き、24日までに南オーストラリア州で3例目が報告されたと伝えられています。あわせて、パプアニューギニア政府は予防措置として、オーストラリアからの鶏肉や卵の輸入を停止したと報じられています。

今回の新しい動きは、南部沿岸で見つかった渡り鳥から追加の陽性例が確認された点です。報道によると、確認地点はいずれも野鳥に関するもので、現時点で国内の鶏肉や卵の供給網に直ちに感染が広がっていることを示す証拠はないとの説明が出ています。オーストラリア当局は、商業養鶏への広がりが確認された段階ではないという立場を示しているようです。

一方で、海外市場は慎重に反応しています。パプアニューギニアはオーストラリア産の鶏肉の主要な輸出先の一つとされ、今回の輸入停止は感染確認そのものよりも、今後の拡大リスクを見越した防疫対応とみられます。輸出先の規制が強まれば、生産者や流通業者には影響が出る可能性があります。

パースで暮らす人にとって気になるのは、スーパーでの卵や鶏肉の値段、そして食の安全への影響でしょう。現時点の報道ベースでは、西オーストラリア州でただちに買い占めが必要な状況とはいえません。通常、鳥インフルエンザは家きん産業への影響が大きく、供給不安が起きると価格変動につながることがありますが、今回の段階ではまず監視強化と貿易面の影響が中心です。

また、一般家庭で重要なのは、野鳥にむやみに近づかないこと、弱っている鳥や死んだ鳥を見つけた場合に素手で触らないことです。公園や海辺、川沿いなどで子どもが鳥に触れないよう注意し、異常があれば州の案内に従って自治体や関係機関へ連絡するのが基本になります。ペットを散歩させる際も、鳥の死骸に近づけないよう気をつけたいところです。

卵や鶏肉の食べ方について過度に心配する必要はないとみられますが、日頃どおり加熱を十分に行い、調理器具を清潔に保つことは大切です。日本から来たばかりの人の中には、豪州の検疫や家畜疾病への対応が厳しいと感じる人もいますが、オーストラリアでは州境や輸出入での防疫措置が比較的迅速に取られる傾向があります。今回の輸入停止も、その延長線上の動きとして受け止めるとわかりやすそうです。

今後の注目点は、野鳥での確認がほかの州に広がるのか、そして養鶏場や食品供給に実際の影響が出るのかという点です。特に冬場は体調管理に目が向きがちですが、動物由来感染症では人への直接の健康リスクだけでなく、物流や価格への影響も生活に関わってきます。パース周辺での公式発表や、主要スーパーの供給状況も今後の判断材料になりそうです。

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